Colinas, Calçada e Porque Combinam com um Sidecar

Sete colinas, e o que essa expressão omite

Lisboa é descrita como uma cidade de sete colinas, uma convenção emprestada de Roma e que não deve ser tomada como um levantamento topográfico. O que é verdade é a forma que descreve: uma cidade que se eleva do Tejo numa série de cristas íngremes com vales entre elas, de modo que quase qualquer percurso pelo centro envolve subir, descer e subir novamente.

A consequência é que Lisboa nunca desenvolveu a grelha plana que a maioria das capitais europeias adotou. As ruas seguem as curvas de nível, ou desistem e transformam-se em escadas. Praças aparecem onde uma colina alivia momentaneamente. Bairros que parecem adjacentes no mapa estão separados por uma subida que transforma uma caminhada de cinco minutos em quinze e um dia ameno numa provação.

É por isso que a cidade investiu tanto em maquinaria para vencer a sua própria topografia. Os funiculares e o grande elevador de ferro no centro da cidade não são atrações turísticas que por acaso transportam pessoas; eram infraestrutura de transporte construída porque as colinas eram um problema real para a vida quotidiana comum.

A calçada, que é a outra metade da história

A calçada portuguesa é o mosaico de calcário pálido e basalto escuro que cobre passeios e muitas ruas da cidade. É assente à mão, pedra a pedra, por artesãos que usam um martelo e uma cama de areia, e os padrões variam de simples a ondas e figuras elaboradas. Nada mais dá a uma cidade esta superfície, e é uma das razões pelas quais Lisboa se fotografa como se fotografa.

Isso também tem consequências. A pedra assente à mão nunca é perfeitamente plana, assenta de forma irregular ao longo das décadas, e séculos de pés polim o calcário até ficar brilhante. No seco, tem aderência suficiente. Na chuva, torna-se genuinamente escorregadia, o que todos os residentes sabem e todos os visitantes aprendem uma vez.

Para tudo o que tem rodas, a superfície é uma vibração constante de baixa frequência. Uma suspensão concebida para asfalto não tem utilidade para lidar com isto. Não é uma queixa sobre Lisboa; é simplesmente a condição sob a qual qualquer veículo aqui opera.

Calcário assentado à mão, um declive sério e um beco com a largura de uma porta

Porque é que a maioria dos veículos tem dificuldades

Um autocarro está fora de questão nos bairros antigos, e isto não é uma questão de dificuldade mas de geometria: não cabe, e onde cabe não consegue virar. Os tours de autocarro por Lisboa operam portanto nas largas avenidas modernas e junto ao rio, o que é uma forma legítima de ver partes da cidade e perde as partes pelas quais a maioria das pessoas veio.

Um carro consegue mais, mas não muito mais. As vielas de Alfama foram desenhadas para peões e animais de carga, muitas são de sentido único por necessidade e não por regulamento, e os residentes estacionam nelas porque vivem lá. Um carro nestas ruas passa grande parte do tempo parado, em marcha atrás, ou a descobrir que o espaço à frente é mais estreito do que os espelhos.

Andar a pé funciona e é maravilhoso, e é também a opção que paga as inclinações na totalidade. A maioria dos visitantes caminha bastante e chega a uma altura da tarde em que a próxima colina simplesmente não vai acontecer.

O que três rodas fazem em relação a isso

Uma moto com sidecar tem aproximadamente a largura de um carro pequeno e é consideravelmente mais curta, e ao contrário de um carro pode ser manobrada à mão ao ritmo de uma caminhada quando a situação o exige. É essa combinação que lhe permite usar as vielas devidamente em vez de as contornar, e é por isso que o percurso pode incluir lugares que um tour de quatro rodas teria de descrever à distância.

Na calçada, a terceira roda é a vantagem. Uma moto sozinha sobre calcário molhado e polido numa ladeira inclinada é uma máquina a pedir problemas, e os condutores aqui tratam essas condições com respeito. Uma moto com sidecar não pode cair da mesma forma, por isso pode subir uma ladeira de calçada molhada a uma velocidade sensata sem drama.

As inclinações são simplesmente um problema de motor, e um motor resolve-as. O que o passageiro nota não é esforço mas ângulo: sentado baixo no carro lateral numa rua íngreme, fica inclinado para trás ou para a frente o suficiente para sentir exatamente o quão severa é a colina, que é informação que um carro esconde por completo.

Os bairros que isto abre

Alfama é o caso óbvio. Sobreviveu ao terramoto que arrasou grande parte da cidade, por isso o seu traçado urbano é medieval em vez de planeado, e é um labirinto de vielas, escadas e pequenas praças empilhadas numa encosta abaixo do castelo. Quase nada disto é navegável por um veículo turístico normal, e é tudo o que as pessoas imaginam quando imaginam Lisboa.

Acima e ao lado, a Graca e a Mouraria oferecem o mesmo caráter com menos visitantes, e as ruas que as ligam são exatamente o tipo de ligações íngremes e estreitas que recompensam um veículo pequeno. Do outro lado do vale, o Bairro Alto e as ruas abaixo dele são mais planos em alguns sítios e dramaticamente menos noutros.

O padrão em todas é o mesmo: o que é interessante fica geralmente num beco, e o beco é geralmente demasiado pequeno, demasiado íngreme ou ambas as coisas. Uma máquina que consiga subi-lo muda o que uma visita de três horas e meia pode fisicamente incluir.

O que isto significa para si, no lugar do passageiro

Vai sentir a pedra. Ela sobe pelo assento como uma textura contínua, que muda conforme o pavimento muda, e ao fim de dez minutos deixa de a notar como um incómodo e começa a lê-la como informação sobre onde está. As pessoas descrevem consistentemente isto depois como uma das coisas que fez a cidade parecer física em vez de fotografada.

Vai também sentir os declives no corpo, em vez de no som do motor. Nas ruas mais íngremes, o lugar inclina-se visivelmente para cima ou para baixo, e olhar ao longo de uma estrada que parece cair à sua frente é uma sensação especificamente lisboeta.

O conselho prático é simples: segure em tudo o que estiver solto e use sapatos em que se aguente em pé sobre pedra polida, porque vai sair no topo destas colinas para ver a vista.

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