À retenir
- Le side-car est apparu au tout début du vingtième siècle et son usage s'est massivement répandu en une décennie. Ce n'était pas une nouveauté à l'époque ; c'était le moyen le plus économique de déplacer trois personnes.
- Avant les petites voitures abordables, un side-car pouvait transporter un travailleur, son épouse et un enfant avec un seul moteur et une seule taxe. Des industries entières ont été bâties sur cette arithmétique.
- La voiture fermée abordable et l'évolution des règles de permis. Dès qu'une petite berline n'exigeait plus d'un ménage et le protégeait de la pluie, la raison d'être du side-car s'est effondrée.
- La production s'est poursuivie dans les endroits où les routes, les moyens ou l'hiver rendaient le side-car encore pertinent, ce qui explique pourquoi il existe encore des machines restaurables aujourd'hui.
Les débuts, et à qui en revient le mérite
Le side-car arrive avec la moto elle-même. Dès qu'il y a eu des moteurs assez légers pour être montés sur un cadre de bicyclette, des gens ont cherché comment emmener quelqu'un d'autre, et les solutions des années 1890 étaient des cadres fourchus, des remorques et divers sièges avant montés de manière alarmante. Le side-car reconnaissable, un corps à roue sur un châssis rigide à côté de la machine, est une idée du tout début du vingtième siècle, et il a été breveté et re-breveté dans plusieurs pays à quelques années d'intervalle.
Le mérite est véritablement contesté, ce qui est normal pour une invention à laquelle plusieurs personnes arrivent simultanément parce que le problème est évident et que les matériaux viennent tout juste de devenir disponibles. Ce qui n'est pas contesté, c'est la rapidité avec laquelle il s'est répandu. En une décennie après les premiers modèles, les side-cars étaient fabriqués en série et non plus improvisés dans des ateliers.
Ce qui importe dans la date, c'est ce qu'elle vous apprend sur son but. Ce n'était pas un objet de loisir. Il a été inventé dans un monde où l'alternative à la moto était le cheval ou le train, et où une voiture était un objet de richesse extrême.
Pourquoi il est devenu le moyen de déplacement ordinaire
Pendant environ quarante ans, un side-car a été la réponse sensée pour un ménage actif qui devait déplacer plus d'une personne. Vous achetiez un moteur, un ensemble de frais de fonctionnement et un permis, et vous pouviez transporter un passager, un enfant, des courses pour la semaine ou un ensemble d'outils. Une voiture de même capacité coûtait plusieurs fois plus cher à l'achat et à l'usage.
La conception a répondu en conséquence. Les side-cars étaient faits pour les adultes et pour les enfants, pour les bagages, pour les outils des commerçants, pour les médecins de garde et pour la livraison. La variété des carrosseries produites à cette période est bien plus large que la simple forme de tourisme que la plupart des gens imaginent, et elle comprend des modèles commerciaux véritablement étranges.
Les militaires ont fait le même raisonnement à grande échelle. Les side-cars sont allés à la guerre à plusieurs reprises au cours de la première moitié du siècle parce qu'ils pouvaient porter du poids, traverser les mauvais terrains et être réparés par n'importe qui avec une clé. Une grande partie de l'ingénierie d'un bon châssis de side-car a été affinée dans ces conditions.
Un attelage du milieu du siècle, de retour sur les routes pour lesquelles il a été conçu
Les deux forces qui y ont mis fin
La première a été la voiture abordable. Dès que la production de masse a mis une petite berline fermée à la portée du même ménage, la comparaison est devenue unilatérale en une seule étape. La voiture a des portes, un toit, un chauffage, et elle n'oblige pas le conducteur à apprendre une compétence spécialisée. Tous les arguments pratiques en faveur du side-car se sont évaporés d'un coup, et le marché s'est tourné vers la voiture presque immédiatement.
La deuxième a été la réglementation. Les régimes de permis en Europe ont été réécrits à plusieurs reprises dans la seconde moitié du siècle, et l'effet dans plusieurs pays a été de séparer les droits de conduite de moto de ceux de voiture, rendant ainsi le side-car une proposition plus compliquée plutôt que plus simple. L'assurance a suivi la même logique.
Le résultat n'a pas été une disparition lente mais un effondrement dans un segment de marché particulier. Les side-cars ont cessé d'être ordinaires et sont devenus un choix, un choix fait surtout par des passionnés, des spécialistes et des gens dont les routes ou les budgets leur laissaient une raison.
Où il a survécu
La production a continué là où l'arithmétique fonctionnait encore. Dans les pays aux hivers longs, aux routes difficiles et à l'offre de voitures limitée, le side-car est resté un véhicule utile pendant des décennies après être devenu une curiosité ailleurs, et les usines ont continué à les construire en nombre. C'est la raison principale pour laquelle il existe encore des machines en bon état en quantité.
La fabrication spécialisée a également continué à l'autre bout du marché, construisant des châssis pour des motos particulières pour une clientèle restreinte et avertie. La course a maintenu sa propre branche en vie, sous une forme qui ne ressemble presque pas à un side-car de tourisme et qui vaut la peine d'être vue une fois.
La conséquence pour un visiteur aujourd'hui est simple : il existe une offre de machines des années 1950 à 1970 restaurables et un groupe de personnes qui savent comment les maintenir en état de marche. Sans ces deux éléments, une excursion en side-car dans une ville européenne ne serait pas une activité viable pour qui que ce soit.
40 ans
Pendant près de quatre décennies, le sidecar a été un moyen de transport familial ordinaire dans toute l'Europe, avant que la voiture fermée abordable ne mette fin au débat d'un seul coup.
Pourquoi il est revenu comme une expérience
Ce qui a tué le side-car comme moyen de transport est exactement ce qui le rend précieux comme expérience. Il est ouvert, il est lent, il est voyant, et il nécessite un conducteur compétent. Ce sont tous des défauts pour un véhicule de banlieue et toutes des qualités pour quelque chose que vous avez délibérément choisi pour passer un après-midi.
Il y a aussi la question de l'échelle. Un side-car est assez petit pour les rues tracées avant l'existence des voitures, ce qui décrit le centre historique de la plupart des vieilles villes européennes. Le véhicule et les rues sont d'époques compatibles, et cela se voit dans la façon naturelle dont la machine passe à travers des endroits qu'une voiture moderne a du mal à traverser.
Le side-car se retrouve donc au vingt-et-unième siècle à faire presque l'opposé de sa fonction d'origine. Il a été inventé pour être l'option économique et pratique, et il survit comme l'option peu pratique mais mémorable, ce qui est un échange équitable pour quelque chose qui était presque éteint.
Ce que cela signifie pour la machine dans laquelle vous roulez
Un side-car d'excursion est une pièce d'histoire vivante plutôt qu'une réplique. La conception du châssis, la géométrie, la manière dont la nacelle est fixée au cadre, tout cela vient d'une époque où ces éléments étaient affinés sous une pression commerciale réelle par des gens qui avaient besoin qu'ils survivent à un usage quotidien.
Cette histoire explique aussi pourquoi les machines demandent de l'attention. Les pièces ne sont pas en rayon, les pneus sont une commande spéciale, et la personne qui entretient le véhicule s'avère généralement être celle qui le conduit. Les prestataires qui prennent cela au sérieux ont tendance à parler de leurs machines comme d'autres parlent de leurs animaux de compagnie.
Savoir quand la chose a été inventée et à quoi elle servait change légèrement la conduite. Vous n'êtes pas assis dans un objet de curiosité. Vous êtes assis dans le moyen de transport ordinaire des arrière-grands-parents de quelqu'un, en train de monter une colline qu'il a été conçu pour gravir.
